Si les termes « jumeau numérique » et « jumeau virtuel » sont souvent utilisés de manière interchangeable, leurs définitions diffèrent. Un jumeau numérique est une représentation numérique en temps réel d'une ressource ou d'un système physique utilisé pour suivre les performances ou prévoir les besoins de maintenance. Il reflète ce qui existe déjà dans le monde réel.
Le jumeau virtuel, lui, va au-delà de la réplication. Il connecte les mondes virtuel et réel grâce à un retour de données continu sur une plate-forme unifiée. Agissant comme une source de vérité unique pour toutes les données de fabrication, le jumeau virtuel permet aux équipes de concevoir, simuler, tester et valider des processus dans un environnement virtuel avant la mise en œuvre physique. Contrairement à un jumeau numérique, qui se concentre sur la performance des ressources, le jumeau virtuel permet une prise de décision de bout en bout en intégrant les données de conception, de fabrication et de supply chain en un seul endroit. Il ne s'agit pas seulement d'un miroir de la réalité, mais aussi d'un modèle vivant d'innovation, de simulation et d'amélioration continue.