Tintura

La tintura è un processo di finitura efficace e popolare che aggiunge colore ai tessuti e ad altri materiali porosi. Il processo di tintura è pervasivo nel mondo che ci circonda, dai settori tessile, cosmetico e medico fino all'edilizia, alla carta, all'imballaggio e all'industria automobilistica. L'incessante ricerca del XX secolo ha portato a un'enorme gamma di colori sintetici. Contrariamente alla convinzione che la tintura sia principalmente un processo estetico, in realtà è indispensabile per un vasto spettro di industrie.

Storicamente, le tinture colorate provengono dalla natura, principalmente da piante, insetti e animali. Grazie ai progressi della scienza e della tecnologia, i coloranti sintetici sono nati intorno alla metà del XIX secolo. Nel 1856, William Perkin sviluppò il primo colorante sintetico. Si trattava di una tonalità di viola intenso chiamata "malva" e derivata dal catrame di carbone. Più tardi, nel 1869, l'Alizarin, il colorante rosso originariamente derivato dalla radice di robbia, divenne il primo pigmento naturale a essere duplicato sinteticamente; questo portò al collasso del mercato dei coloranti di origine naturale.

I coloranti sono disponibili in diversi formati, tra cui polveri secche, granuli, paste, liquidi, pellet e trucioli. Il processo di tintura delle fibre tessili prevede la colorazione del tessuto in una soluzione, generalmente acquosa, nota come bagno di tintura. L'assorbimento del colorante è un fattore critico affinché il colore mantenga uno stato relativamente duraturo. È inoltre importante che la tintura non sbiadisca rapidamente con l'esposizione alla luce. Le quattro forze molecolari che assicurano il corretto assorbimento delle molecole di colorante sono: forze ioniche, legame idrogeno, forze di Vander Wals e legami chimici covalenti.

Alcuni settori specializzati richiedono proprietà specifiche come la resistenza al calore, agli agenti atmosferici e ai raggi UV (luce ultravioletta); in alcuni casi, inoltre, i coloranti devono presentare conducibilità elettrica, solubilità in acqua, fibre rinforzanti e assenza di metalli pesanti. I continui progressi hanno portato l'industria biotecnologica di oggi ad adottare un processo di tintura altamente sofisticato.