Recubrimiento en polvo

El recubrimiento en polvo utiliza un polvo seco que fluye libremente para recubrir las piezas. El uso más común del recubrimiento en polvo es el revestimiento de metales para crear un acabado más duro y resistente que la pintura convencional. Algunos de los metales más comunes que se someten al proceso de recubrimiento en polvo son los electrodomésticos, las extrusiones de aluminio, la tornillería para bidones y las piezas de automóviles y bicicletas.

Normalmente, los polímeros termoplásticos o termoestables se aplican electrostáticamente y se curan con calor, dejando que fluyan y desarrollen lo que se conoce como "piel". El tiempo de curado es mucho más rápido que el de un revestimiento líquido. A diferencia de la pintura líquida convencional, el recubrimiento en polvo puede mantener el aglutinante y las piezas de relleno en forma de suspensión líquida sin necesidad de un disolvente. Gracias a los avances tecnológicos, en el proceso de recubrimiento en polvo puede aplicarse una mayor variedad de materiales, como los tableros de fibra de densidad media (MDF).

El recubrimiento en polvo puede producir recubrimientos más gruesos que los recubrimientos líquidos convencionales y, debido a su estado en polvo, no se corre ni se hunde. La ausencia de disolventes significa que el recubrimiento en polvo libera pocos o ningún compuesto orgánico volátil (COV) a la atmósfera, lo que supone un notable ahorro de costes en equipos de control de la contaminación. Desde el punto de vista estético, hay menos diferencias entre los servicios revestidos horizontal y verticalmente en comparación con los artículos revestidos con líquido. El recubrimiento en polvo también es claramente único, ya que facilita muchos efectos especiales.

El proceso es similar al método convencional de pulverización de líquidos. Comienza con la preparación de la pieza y del equipo que se va a utilizar. Antes de aplicar el recubrimiento en polvo, la pieza debe estar libre de aceite, suciedad, grasas lubricantes, óxidos metálicos, etc. Entre los posibles procesos de aplicación se encuentran la pistola electrostática, el lecho fluido electrostático y el recubrimiento en polvo electrostático con cepillo magnético. El último paso del proceso es el curado.

El proceso de aplicación más común para los objetos metálicos consiste en rociar el polvo con una pistola electrostática o de corona. Existe una gran variedad de boquillas de pulverización.

• Las pistolas de pulverización electrostática, también llamadas de pulverización electrostática líquida, se refieren a los conceptos de carga y campos eléctricos. La técnica de acabado de aplicar un revestimiento a una superficie metálica tiene su origen en la ley de atracción entre partículas cargadas positiva y negativamente. La pintura se carga positivamente, mientras que el soporte pintado está conectado a un fuerte campo eléctrico cargado negativamente.
• El proceso de lecho fluidizado electrostático es similar al proceso de inmersión en lecho fluidizado convencional, salvo que, en este proceso, la profundidad del polvo en el lecho es menor.
• Por último, el cepillo magnético electrostático (EMB) utiliza un rodillo para aplicar el recubrimiento en polvo a materiales planos, lo que permite obtener velocidades relativamente altas y capas de espesor deseado precisas.

El curado de los polvos termoestables implica exponer la pieza a temperaturas elevadas durante un tiempo determinado para que el polvo se funda, fluya y reaccione químicamente para endurecerse y secarse. El proceso, conocido como reticulación, requiere la exposición a temperaturas elevadas durante un tiempo determinado para obtener las propiedades deseadas.