Las ventajas de la fabricación a medida

En general, la fabricación consiste en dos tipos generales, los artículos de serie, producidos en masa, o los artículos únicos, fabricados a medida. La producción en masa surgió durante la revolución industrial, cuando los fabricantes, como Henry Ford, determinaron que la eficiencia y los productos menos costosos pueden establecerse al producir los mismos componentes o conjuntos repetidamente. Por el contrario, la fabricación a medida consiste en permitir a los consumidores adaptar los detalles de las piezas físicas, dentro de las posibilidades de los procesos de fabricación y los materiales. Aunque la fabricación a medida puede ser más cara, hay muchas circunstancias en las que es útil o el método de fabricación óptimo. Con las ofertas tecnológicas actuales para la producción de piezas, la fabricación a medida puede ser sencilla y directa, y servir a un mercado que está en auge. La producción en masa surgió durante la revolución industrial, cuando los fabricantes, como Henry Ford, determinaron que la eficiencia y los productos menos costosos pueden establecerse al producir los mismos componentes o conjuntos repetidamente. Por el contrario, la fabricación a medida consiste en permitir a los consumidores adaptar los detalles de las piezas físicas, dentro de las posibilidades de los procesos de fabricación y los materiales. Aunque la fabricación a medida puede ser más cara, hay muchas circunstancias en las que es útil o el método de fabricación óptimo. Con las ofertas tecnológicas actuales para la producción de piezas, la fabricación a medida puede ser sencilla y directa, y servir a un mercado que está en auge.

Si bien la fabricación a medida ofrece la mayor disponibilidad en cuanto a flexibilidad del producto, tener la capacidad de personalizar la fabricación de un componente o conjunto conlleva sus propios retos. Es importante desarrollar una solución viable para cada uno de los siguientes aspectos

• Procesamiento
• Eficiencia
• Calidad

El proceso en sí es el primer reto de la tarea que hay que abordar. Las características deseadas del producto, la calidad y la funcionalidad o el uso del producto final deben tenerse en cuenta cuando se diseña el proceso de fabricación a medida. A menudo, la creación rápida de prototipos, como la impresión 3D, es un proceso de fabricación utilizado para hacer realidad las piezas fabricadas a medida. El mecanizado CNC también puede ser una alternativa práctica si las piezas que se van a fabricar no requieren una gran fijación.

Una vez seleccionado el proceso de fabricación general, hay que optimizarlo aún más en función del material base necesario, la forma, el tamaño, la resistencia y la vida útil del producto. Cuanto más complejos sean el producto y el diseño, más difícil será el proceso de fabricación a medida. En el mundo de la fabricación, la complejidad y la dificultad suelen traducirse en mayores costes. Para que el proceso comience de la mejor manera, la elección de diseños de fabricación a medida más sencillos con material fácilmente disponible que cumpla los requisitos del producto dará como resultado una fabricación optimizada. Por ejemplo, en la fabricación a medida producida mediante impresión 3D, la realización de optimizaciones del diseño para reducir el tiempo de impresión puede dar lugar a un mejor precio y, en ocasiones, a una mayor calidad.

La eficiencia de la fabricación a medida es el siguiente reto a superar. Con los diseños y procesos "de molde", el mantenimiento de la calidad y la eficiencia del proceso es relativamente estándar y estable. Cuando se crea un diseño de impresión 3D de fabricación personalizada para un producto, ahí está el reto. Será necesario un estándar de eficiencia personalizado para comparar el producto final. Cuando el proceso de impresión 3D de fabricación personalizada se haya simplificado y estandarizado, será mucho más fácil mejorar y agilizar el proceso de fabricación. La eficiencia del proceso de diseño de impresión 3D de fabricación a medida se consigue cuando el producto final se produce al menor coste por unidad sin sacrificar la calidad para su uso previsto. Para conseguirlo, es importante no "sobrediseñar" el producto final.

Utilizar un material de impresión 3D caro cuando un plástico estándar más barato, como el PLA o el ABS, es eficiente y suficiente para cumplir los requisitos del producto final sería un ejemplo de ineficiencia flagrante. 

El último reto a tener en cuenta es la calidad del producto final de la impresión 3D a medida. Para entender si un producto sería de buena o mala calidad, hay que tener en cuenta el uso, la vida útil y los requisitos de volumen de producción. Los procesos de fabricación a medida pueden requerir una inspección de calidad más frecuente para las piezas, los equipos y los productos finales a medida que el proceso de fabricación a medida se hace más complejo. Por ejemplo, para garantizar la calidad puede ser necesario supervisar la temperatura para asegurar que los materiales de partida de los pellets se almacenan, secan y procesan adecuadamente a la temperatura correcta para garantizar que el producto se mantiene libre de decoloración, grietas en la superficie o incluso fallos mecánicos del producto.

Aunque la fabricación a medida tiene aparentemente una multitud de retos asociados, hay un enorme número de beneficios.

Primera ventaja: capacidad de creación de prototipos

Sin la fabricación a medida, el proceso de creación de prototipos o el desarrollo de nuevos productos sería inexplicablemente difícil y de coste prohibitivo. Con la metodología de fabricación a medida, las iteraciones de prototipos son sencillas. Diseñar un producto o un conjunto es mucho más sencillo con la utilización de herramientas como la impresión 3D. Basta con cargar el diseño de un producto y recibir un prototipo impreso a tamaño real poco después.

Segunda ventaja: rentabilidad

La fabricación a medida permite a los ingenieros resolver los problemas de producción antes de que se realicen grandes inversiones para el diseño o las pruebas de un producto. Esto supone un ahorro de costes en forma de control de calidad o costes de desecho. Cuando el diseño del producto se finaliza antes de pasar a la producción final, los pasos de procesamiento también se han solidificado y es probable que no se necesiten cambios en el diseño.

Además, la fabricación a medida también ahorra dinero porque evita que las empresas gasten grandes cantidades de dinero en equipos para fabricar pequeñas tiradas de productos. La subcontratación de un fabricante a medida, como Dassault Systèmes, es una excelente manera de obtener un producto de máxima calidad fabricado a medida por el precio más rentable.

Tercera ventaja: Más concentración en la producción de los mejores productos

La fabricación a medida suele implicar una mayor comunicación entre el taller y el cliente que solicita los productos fabricados. Por lo tanto, el cliente tiende a recibir un poco más de atención y enfoque en sus productos. Esta comunicación temprana entre el cliente y el taller puede dar lugar a la optimización del diseño para la fabricación. Por ejemplo, cuando se envía un producto a un proveedor de servicios de impresión 3D, es probable que el equipo de ingeniería revise la impresión para ver si es fabricable y haga sugerencias para mejorar la calidad de las piezas impresas en 3D. Esto no es algo que se realice normalmente en la fabricación en masa, ya que el ajuste de los diseños o incluso los procesos de fabricación para lograr objetivos específicos no son modificaciones que puedan realizarse.

Cuarta ventaja: mayor garantía de calidad

Un mayor nivel de atención en la fabricación de productos a medida conlleva un mayor nivel de escrutinio del producto producido. Este intenso enfoque a menudo da lugar a una inspección más minuciosa del producto para garantizar que se satisfagan todas las especificaciones específicamente adaptadas. Además, la fabricación a medida, como la impresión en 3D, tiende a producirse en talleres más pequeños que cuentan con departamentos internos de metrología y pruebas, lo que garantiza que las piezas sean seguidas por el mismo equipo a lo largo de los pasos de fabricación y control de calidad del proceso. Todo esto combinado da como resultado un producto de mayor calidad a un precio sorprendentemente asequible.