La modélisation surfacique et la modélisation volumique sont deux approches différentes utilisées dans la conception assistée par ordinateur (CAO) et la modélisation 3D pour représenter les objets et les géométries.
La première s'attache à représenter les objets principalement par le biais de leurs surfaces externes, définies par des équations mathématiques ou des surfaces et des courbes interconnectées. Elle s'emploie généralement dans des domaines tels que l'ingénierie automobile et aérospatiale où il est primordial d'assurer un contrôle précis des surfaces. Elle permet de générer des fichiers plus petits que les modèles volumiques et convient donc parfaitement aux applications sensibles aux performances. Par contraste, la deuxième approche permet de représenter des objets à l'aide de formes géométriques interconnectées pour définir leur volume ou leur forme volumique, ce qui la rend utile pour concevoir divers objets, notamment :
- des pièces mécaniques,
- des structures architecturales
- et bien plus encore.
Les modèles volumiques possèdent des propriétés spécifiques, telles que la masse, la densité et l'inertie, qui jouent un rôle important dans la compréhension de leurs caractéristiques physiques. Cette approche permet d'effectuer des opérations telles que la combinaison ou la modification d'objets volumiques à l'aide d'opérations booléennes, offrant ainsi une flexibilité dans le processus de conception.