Imaginez ... des pylônes de 10 mètres de haut délimitant un circuit ovale de 5 à 10 km.

Pendant cinq jours, des avions ultra-performants vont s'affronter dans une course folle au dessus du désert du Nevada. Une seule obsession pour les appareils courant par peloton de huit: voler bas, voler vite et tourner à gauche! Dix tours permettront de désigner le vainqueur dans les six catégories d'avions en compétition.

C'est ça, Reno, de loin la course la plus rapide du monde.

J'en vois déjà certains froncer les sourcils. Quoi? A l'heure du réchauffement climatique et du développement durable, vous parlez d'une course dilapidant des quantités indécentes d'Avgas, la coûteuse essence aviation. Vous êtes devenus fous?

C'est bien possible, mais pas comme vous pourriez le penser. La vraie, la bonne question, c'est: peut-on être performant en étant propre, ou tout au moins plus respectueux de l'environnement?

Une équipe française a décidé de répondre à cette question: le Big Frog Team. Le défi est multiple: humain, sportif, technologique, environnemental et historique.

Défi humain

L'équipe Big Frog rassemble des compétences diverses et complémentaires venues d'horizons variés: un pilote surdoué, un ingénieur aéronautique passé par des tops teams de Formule 1, un journaliste sportif bien connu et un as de la communication. Cette équipe pluri-disciplinaire à tout ce qu'il faut pour s'embarquer dans une telle aventure: compétences techniques, culture de la compétition et de la "gagne".

Défi sportif

Pour tous les accros de sport mécanique, la course la plus rapide du monde est LA course à remporter, point final!

Défi technique

Quand on veut défier les meilleurs, il faut innover. C'est la démarche Big Frog. Ils ont tout d'abord acquis une cellule performante qui a déjà gagné Reno: le Nemesis (TM) NXT.

Mais au lieu du classique moteur essence prévu pour cette cellule, ils ont décidé d'y intégrer un moteur diesel. Fonctionnant au kérozène (le même carburant que les avions à réaction, bien moins coûteux que l'esssence aviation), ce moteur procure un meilleur rayon d'action et toute la fiabilité du diesel.

Le défi technique est d'importance: c'est la première fois qu'on intègre un moteur diesel à une cellule en matériaux composites et surtout qu'on fait se mesurer le tout aux meilleurs avions de course au monde!

Défi environnemental

La question est donc: performance et écologie sont-elles compatibles? Big Frog prétend apporter une réponse positive. Plutôt qu'arrêter de courir, ils désirent le faire autrement, d'une manière plus respectueuse de l'environnement. Le moteur diesel SMA offre un meilleur rendement qu'un moteur à essence. Il consomme moins, et brûle du kérozène, un combustible moins raffiné que l'essence aviation (au plomb!) et dont la production a donc un impact moindre sur l'environnement.

Défi historique

La première course aérienne eut lieu à Reims il y a un siècle (1909). Le défi français est une belle et un peu impertinente manière de rappeler à nos amis américains où est le berceau du sport aérien. Et une victoire de Big Frog serait aussi une magnifique manière de célébrer ce centenaire!

Dassault Systèmes est heureux d'accueillir Big Frog au sein du programme Passion for Innovation.

L'équipe a réalisé l'intégration du moteur dans la cellule avec SIMULIA et CATIA. SIMULIA a permis la simulation de l'intégration mécanique tout en recherchant un niveau de vibration minimum. CATIA a permis pour sa part les nécessaires ajustements au nez de la cellule pour redessiner les prises d'air et les échappements pour ce nouveau moteur. Le moteur SMA et la cellule Nemesis (TM) ayant été tous deux conçus avec CATIA, quelles solutions sinon celles de Dassault Systèmes pourraient mieux  intégrer le premier dans la seconde?

Défi et excellence technique, enthousiasme et souci de l'environnement: telles sont les valeurs que nous partageons avec le Big Frog Team et qui nous ont rassemblés autour de ce projet et nous rassemblerons sans doute encore autour de projets futurs.

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